五月，天色微明，晨雾尚未完全散去。北城门外，一辆青篷马车已经备好，车辕上坐着个面相老实的车夫，是柳如烟自己雇的。她只带了一个简单的包袱，几身换洗衣物和必要的盘缠，轻装简行。

    苏微雨特意起了个大早，带着贴身丫鬟露珠，乘车来到了城门口送她。晨风带着凉意，吹动两人的衣袂。柳如烟依旧是一身素净的衣裙，发髻简单，背着那个不大的包袱，站在马车旁，神情多了几分向往。

    “怎么这么早就走？也不多等两日，等五市的具体章程更清楚些。”苏微雨走上前，握住柳如烟微凉的手。

    “早些出发，路上也从容些。北境路远，到了那边还要打听情况，安顿下来。”柳如烟轻声回答，目光望向北方官道尽头，“京城……该交代的，都跟玉珍姑娘交代清楚了。铺子里有她在，还有赵师傅钱师傅，夫人不必担心。”

    苏微雨看着她清瘦挺直的背影，心中满是不舍。她知道柳如烟去意已决，再多挽留也是徒劳。她从露珠手中接过一个沉甸甸的紫檀木匣子，递到柳如烟面前：“这个你带上。”

    柳如烟看着那雕刻精致的匣子，没有立刻去接，眉头微蹙：“夫人，这是……”

    “打开看看。”苏微雨将匣子塞进她手里。

    柳如烟打开匣盖，里面整整齐齐码放着一叠银票，面额不小，粗粗一看，至少有上千两。她立刻合上盖子，将匣子推回：“夫人，这我不能要。我自己有些积蓄，路上足够用了。您已经帮了我太多，这银票……”

    “如烟，”苏微雨打断她，双手握住她推拒的手，连同那个匣子一起拢住，语气坚决，“你听我说。你不是为我，也不是为铺子才去北境的，你是为你自己去找一条新路。但既然你说了，也想看看能不能为铺子寻些新的商机，那咱们就按合伙的规矩来。”

    她看着柳如烟的眼睛，一字一句道：“这钱，算我入的股。你出力，去北境探路，寻找合适的货源、了解当地行情、打通关节。将来若真能在那边开分号，或者建立起稳定的采买渠道，这钱就是本钱。赚了钱，咱们按比例分；若是赔了，也一起担着。这不是施舍，是合伙。你总不能空着手，全靠自己那点积蓄去闯吧？北境初开五市，机会多，花钱的地方也多，打点关系，租赁铺面，囤积货物……哪一样不需要银子？”

    柳如烟怔住了。她没想到苏微雨会以这种方式支持她。不是主仆的赏赐，也不是朋友的馈赠，而是平等的“合伙”。这份尊重和理解，比任何金银都更让她心头滚烫。她知道苏微雨说的有道理，想在陌生的北境打开局面，没有足够的本钱寸步难行。可这钱……

    “夫人……”她喉头有些发哽。

    “收下。”苏微雨将匣子稳稳地放进她怀里，不容置疑，“就当是为了咱们的‘霓裳阁’和‘云锦轩’能走得更远。也是为了……让你在路上，心里更踏实些。记住，你不是一个人。无论遇到什么难处，需要帮忙，一定想办法捎信回来。萧煜在那边也有些旧部，虽然未必都在五市附近，但总能帮衬一二。地址我都写好了，放在匣子里层。”

    她又从露珠那里拿过一个包袱，里面是几套厚实耐磨的秋冬衣物、一些常用成药和干粮：“这些也带上，北境天冷，路上照顾好自己。”

    柳如烟抱着沉甸甸的匣子和包袱，只觉得双手都有些发颤。她看着苏微雨关切而真诚的脸，千言万语堵在胸口，最终只化作深深一揖，声音微哑：“夫人……大恩不言谢。如烟……定不负所托。”

    苏微雨扶住她，眼眶也有些发热，却强笑道：“说什么谢不谢的。一路平安，到了那边，安顿下来，记得写信报个平安。”

    晨雾渐渐散开，朝阳给城墙和官道镀上了一层金边。车夫催促了一声。柳如烟最后看了苏微雨一眼，那眼神里有感激，有决绝，也有对未来的期许。她不再多说，转身，抱着匣子和包袱，利落地登上了马车。

    车帘落下，马车轱辘转动，沿着向北的官道，缓缓驶去，越来越远，最终消失在晨光与道路的尽头。

    苏微雨一直站在城门口，望着马车消失的方向，久久未动。露珠轻声提醒：“少夫人，晨露重，咱们回去吧。”

    苏微雨这才收回目光，轻轻叹了口气。有不舍，有担忧，但更多的，是一种释然和祝福。柳如烟像一只终于挣脱樊笼的鸟，飞向了属于她的广阔天空。她能做的，就是给她一份助力，然后，在这里，等待她的好消息。

    “走吧，回府。”苏微雨转身，登上自家马车。